Plagiaires involontaires

À droite, Willi Kunz, 1975.

À gauche, Michael Bierut, 2005.

Michael Bierut a conçu ce poster pour un symposium tenu à la Yale School Architecture. Selon les directives et préférences données par son client, Bierut a imaginé cette structure typographique déconstruite, épurée.

Un mystérieux sentiment de justesse (preordained rightness) l'habitait pendant la conception, et pour cause!... Il avait vu l'oeuvre de droite 30 ans auparavant; sa mémoire a fait le reste. C'est ainsi par pur hasard qu'il a découvert le rapprochement en feuilletant History of Graphic Design de Philips Megs.

Évidemment, découvrir qu'une oeuvre qu'on croyait de notre cru n'est en fait qu'une reproduction du génie de quelqu'un d'autre, y a de quoi être ébranlé (je me souviens, jeune adolescente, avoir gossé une toune sur la guitare pendant 30 minutes avant de me rendre compte que j'essayais de jouer la Sonate à la lune, de Beethoven... oh boy).

Combien d'artistes, écrivains ou musiciens ont été ainsi victimes d'un subconscient hyperactif? On est convaincu - pourquoi en douter, d'ailleurs? - que cette oeuvre est la nôtre. Puis vient un quidam, drapé de sa fierté atteinte, hurler qu'on l'a bassement dépossédé de son génie en copiant ses concepts. Geez! Comment être crédible au moment de clamer notre innocence? Les faits sont là, manifestes, incontestables! On était pourtant certain...

Dans un article de Slate, Joshua Foer relate qu'Heller Keller (Un bon exemple de persévérance), après avoir été victime de ce genre d'aléa, devenait terrorisée au moment d'écrire ne fut-ce qu'une simple lettre. "Comment être certaine que ces lignes étaient bien les miennes? Ce que je lis devient la substance et texture intrinsèques de mon esprit."

Il y a de quoi être terrorisé, en effet, quand on sait quelles sommes et quelle couverture médiatique sont généralement impliquées dans les affaires de plagiat. Mais les plagiaires involontaires, ça existe. Le fardeau de la preuve réside donc dans la démonstration de la bonne foi.

Pas toujours facile...